Obecně se dá říci, že jsou to data o datech, tzn. informace co popisovaná data obsahují a kde se nacházejí.
Tyto informace jsou zvláště důležité, pokud je zpracováváno několik druhů datči velý objem dat.
Pomáhají pak lépe organizovat a udržovat přehled na daty. Problematika tvorby metadat je úzce spjata s tvorbou digitálních dat a jejich převody.
V metadatech by měla být obsaženy následující informace:
Pro metadata je vhodné vyvinout standard, který by byl široce akceptovaný (aby bylo možné snadněji převádět data z jiných GIS systémů). Dnes již existuje několik standardů, v ČR se o metadata stará například Česká asociace pro geoinformace (ČAGI). Více informací a odkazů je možné nalézt na serveru ČAGI (www.cagi.cz).
Příklady metadatových serverů:
http://www.geographynetwork.com - světová metadata,
http://gis.vsb.cz/midas/ - stránka o metadatech na serveru ČAGI.